中吉乌铁路+乌阿巴+中巴铁路示意图，即中国-中亚-南亚经济走廊
乌阿巴铁路的起点，从铁尔梅兹向北在撒马尔罕或卡干可对接中吉乌铁路西延线。乌阿巴铁路的终点，从白沙瓦向南可合榫中巴经济走廊，至瓜达尔港。也就是说，中吉乌铁路通过乌阿巴铁路，可形成一条“中国-中亚-南亚”铁路新通道。
乌阿巴铁路早是由乌兹别克斯坦倡议的。
2017年12月，乌兹别克斯坦与阿富汗两国签署了一项“乌阿跨境铁路协议”，该协议约定修建从阿富汗北部城市马扎里沙里夫到赫拉特的铁路。
2018年12月，乌兹别克斯坦、阿富汗、巴基斯坦、哈萨克斯坦、俄罗斯五国的国有铁路公司负责人在塔什干举行会议，正式提出乌阿巴铁路，意在打通中亚地区南向出海口。这次会议的成果是建立了一个五国工作组和一个金融联盟，当时计划在2021年秋季开始修建这条铁路。
一是石油和天然气。按美国地质调查局预估，石油估算量为15.96 亿桶，天然气4440亿立方米、液化天然气5.62亿桶。
二是煤炭。总储量初步估算约5亿吨（一说20亿吨以上）。
三是铁矿石。分布广泛，其中巴米扬省铁矿带长达600多公里，初步估算总储量约25亿吨，机构认为可能是五大铁矿带。
四是铜矿。分布广泛，其中“喀布尔省-卢格尔省”铜矿带长达100多公里，机构认为可能是三大铜矿带，其中埃纳克铜矿的铜金属就达到1133万吨。
五是锂矿。美国五角大楼称阿富汗为“锂矿中的沙特阿拉伯”， 机构认为阿富汗的锂矿规模可能超过玻利维亚，初步估算储量可能超过3000万吨，甚至达到亿吨级。
六是稀土矿。按美国地质调查局预估，稀土矿至少有140万吨。
七是其他矿产。包括金、银、铅、锌、钨、锡、铝、铬、镍、铍、铷、钽、铋、铌、铯等金属储量，以及各种宝石，如蓝宝石、绿宝石、青金石、黄玉、祖母绿等。
因此，乌阿巴铁路可采用“矿产换铁路”的投建模式。
阿富汗是地处欧亚大陆十字路口的国家，本文说了南北向的通道，下篇说东西向的通道。