中吉乌铁路+乌阿巴+中巴铁路示意图，即中国-中亚-南亚经济走廊
乌阿巴铁路的起点，从铁尔梅兹向北在撒马尔罕或卡干可对接中吉乌铁路西延线。乌阿巴铁路的终点，从白沙瓦向南可合榫中巴经济走廊，至瓜达尔港。也就是说，中吉乌铁路通过乌阿巴铁路，可形成一条“中国-中亚-南亚”铁路新通道。
乌阿巴铁路早是由乌兹别克斯坦倡议的。
2017年12月，乌兹别克斯坦与阿富汗两国签署了一项“乌阿跨境铁路协议”，该协议约定修建从阿富汗北部城市马扎里沙里夫到赫拉特的铁路。
2018年12月，乌兹别克斯坦、阿富汗、巴基斯坦、哈萨克斯坦、俄罗斯五国的国有铁路公司负责人在塔什干举行会议，正式提出乌阿巴铁路，意在打通中亚地区南向出海口。这次会议的成果是建立了一个五国工作组和一个金融联盟，当时计划在2021年秋季开始修建这条铁路。
但是到了2021年，阿富汗政局更变，乌阿巴铁路停滞。
待阿富汗政局稍稳，2022年7月，乌方做通了阿方的工作，并向阿方提交了关于乌阿巴铁路项目的书面建议，阿富汗当局接受。
2023年2月，乌兹别克斯坦、阿富汗和巴基斯坦三方在乌首都塔什干举行会谈，就修建连接三国的“马扎里沙里夫-喀布尔-白沙瓦”铁路干线达成一致并签署了实施路线图，并将与中国“一带一路”倡议框架内的运输和物流路线实现互联互通。5月，乌阿巴三国在塔什干设立“乌阿巴铁路项目协调办公室”，开展该项目的可行性研究。
在今年5月份举办的中国-中亚峰会期间，所发布的《中乌联合声明》、《西安宣言》也都重点提到了该铁路项目：
-各方强调，应巩固中亚作为欧亚大陆交通枢纽的重要地位，加快推进中国－中亚交通走廊建设，发展中国－中亚－南亚多式联运，……发挥铁尔梅兹市的过境运输潜力。（引自《西安宣言》）
-中方欢迎联合国大会通过乌兹别克斯坦总统倡议的“关于加强中亚和南亚互联互通的决议”，愿在决议框架下深化协作，共同推进地区互联互通建设。双方指出，实施铁尔梅兹-马扎里沙里夫-喀布尔-白沙瓦铁路项目具有重要意义，将进一步加强中亚和南亚的互联互通。（引自《中乌联合声明》）
今年7月，乌兹别克斯坦、阿富汗和巴基斯坦三国正式签署乌阿巴铁路项目协议。
据三方评估，乌阿巴铁路全长约760公里，预计投资约48-82亿美元，建设周期约5年，预期于2027-2028年完工，年货运量预测为1500-2000万吨。
目前，乌阿巴铁路有两个核心问题在议：
二是轨距问题。乌兹别克斯坦、阿富汗的铁路是1520mm宽轨，巴基斯坦的铁路是1676mm宽轨。此前，乌兹别克斯坦在倡议这条铁路走廊时，建议的铁轨方案是“1520mm+1676mm”。现在，基于中吉乌铁路和中巴铁路考虑，1435mm准轨方案开始纳入讨论中。
乌阿巴三方都希望中国给予资金和建设上的帮助，拉中国进来还能够解决经济发展问题。
关键在于风险。
乌阿巴铁路90%的路段都在阿富汗境内。
这里说两个事，以供判断。
一是今年1月份，我国与阿富汗签订了一项为期25年、总投资额约850亿人民币的关于油气田的开采协议。根据这份协议，石油天然气公司获得在阿富汗北部阿姆河盆地的石油开采权，涉及开采面积约4500平方公里，包括5个石油和天然气区块，估算石油储量超过8700万桶。
阿姆河盆地位置
阿姆河盆地就位于乌阿巴铁路起点铁尔梅兹附近。
二是今年4月份，我国发布了《关于阿富汗问题的中国立场》，并与与俄罗斯、巴基斯坦、伊朗发布《关于阿富汗问题的四国外长联合声明》，其中提到：
- 中方欢迎阿富汗参与共建“一带一路”，支持阿富汗融入地区经济合作和互联互通，从“陆锁国”变为“陆联国”。 （引自《关于阿富汗问题的中国立场》）
- 外长们表示将继续支持阿富汗和平重建，同地区国家和国际社会加强经贸往来和投资合作。”（引自《关于阿富汗问题的四国外长联合声明》）
值得注意的是，让阿富汗从“陆锁国”变为“陆联国”的提法，我国之前仅对老挝用过。
阿富汗矿产资源极为丰富，有石油、天然气、煤炭、铁、铜、锂、稀土等等，至今未得到充分勘探，也未得到充分开采，是一块“矿产处女地”。
一是石油和天然气。按美国地质调查局预估，石油估算量为15.96 亿桶，天然气4440亿立方米、液化天然气5.62亿桶。
二是煤炭。总储量初步估算约5亿吨（一说20亿吨以上）。
三是铁矿石。分布广泛，其中巴米扬省铁矿带长达600多公里，初步估算总储量约25亿吨，机构认为可能是五大铁矿带。
四是铜矿。分布广泛，其中“喀布尔省-卢格尔省”铜矿带长达100多公里，机构认为可能是三大铜矿带，其中埃纳克铜矿的铜金属就达到1133万吨。
五是锂矿。美国五角大楼称阿富汗为“锂矿中的沙特阿拉伯”， 机构认为阿富汗的锂矿规模可能超过玻利维亚，初步估算储量可能超过3000万吨，甚至达到亿吨级。
六是稀土矿。按美国地质调查局预估，稀土矿至少有140万吨。
七是其他矿产。包括金、银、铅、锌、钨、锡、铝、铬、镍、铍、铷、钽、铋、铌、铯等金属储量，以及各种宝石，如蓝宝石、绿宝石、青金石、黄玉、祖母绿等。
因此，乌阿巴铁路可采用“矿产换铁路”的投建模式。
阿富汗是地处欧亚大陆十字路口的国家，本文说了南北向的通道，下篇说东西向的通道。